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Prólogo

Irene Vasilachis de Gialdino

Esta obra esta dedicada a quienes se aproximan a la investigación cualitativa. Es recordando los repetidos interrogantes de nuestros alumnos que hemos escrito estas páginas. Las autoras y los autores de los sucesivos capítulos somos docentes de esa materia en distintas universidades de la República Argentina y de otros países y, juntos, tenemos a cargo el Curso de Metodología Cualitativa que se dicta anualmente para alumnos de distintas maestrías y doctorados en nuestra institución, esto es, el Centro de Estudios e Investigaciones Laborales (CEIL-PIETTE) del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).

Este Centro tiene una tradición de dos décadas en la investigación cualitativa, la que se inicia en Seminarios Internos inspirados por el Dr. Floreal Forni,  por ese entonces director del Centro. Esta tradición se ha visto plasmada en numerosas investigaciones llevadas a cabo en diversos campos de las ciencias sociales y en dos obras anteriores bajo mi coordinación: Vasilachis de Gialdino, I (1992) Métodos cualitativos I. Los problemas teórico-epistemológicos. Buenos Aires: Centro editor de América Latina y Forni, F., Gallart, M.A.., Vasilachis de Gialdino, I (1992) Métodos Cualitativos II. La práctica de la investigación de la misma editorial.

La actual contribución viene a complementar las ya realizadas intentando, por un lado, dar cuenta de las perspectivas, concepciones, enfoques, tensiones que caracterizan en nuestros días a la investigación cualitativa y, por el otro, ofrecer una mirada enraizada en nuestras propias indagaciones, en nuestro quehacer, en nuestra propia experiencia de investigación que tiene lugar en un contexto latinoamericano que difiere profundamente de aquellos otros desde los que se produce, se difunde y se intenta extender la investigación cualitativa.

Luego de introducirnos en las características de la investigación cualitativa (Capítulo 1) y en las particularidades del diseño de investigación cualitativa (Capítulo 2) desarrollaremos distintas tradiciones: el abordaje etnográfico (Capítulo 3), la teoría fundamentada en los datos (Capítulo 4), las historias de vida (Capítulo 5) y los estudios de caso (Capítulo 6) para concluir aludiendo al uso de la computadora como auxiliar del análisis de datos cualitativos (Capítulo 7). Expondré sucintamente el contenido de esos capítulos.

  En el Capítulo 1 intento mostrar las características, las particularidades que le son atribuidas a la investigación cualitativa por diferentes autores que recurren a ella para abordar diversos temas y problemas de investigación y que se ubican, muchas veces, en encontradas perspectivas, en distintos contextos, en disímiles tradiciones. Con ese objetivo, pretendo dar cuenta de: qué se entiende por investigación cualitativa; cuáles son sus características y cuáles sus componentes; a qué preguntas de investigación responde; quiénes son, qué hacen y qué deberían hacer las investigadoras y los investigadores cualitativos. Por último, examino, por un lado, el orden secuencial de desarrollo supuesto respecto de la investigación cualitativa y el cuestionamiento unido a él y, por el otro, el vínculo entre las decisiones metodológicas y los presupuestos epistemológicos. Para terminar, exhibo mi propia concepción acerca de las características de ese vínculo proponiendo a la Epistemología de Sujeto Conocido como fundamento de la investigación cualitativa.

  En el Capítulo 2 Nora Mendizábal desarrolla las características de los diseños flexibles en la investigación cualitativa para las ciencias sociales. Hace una distinción analítica entre diseño y propuesta escrita de investigación. Presenta a los componentes del diseño: propósitos, contexto conceptual, presupuestos epistemológicos, preguntas de investigación, método y criterios de calidad como articulados lógicamente en forma interactiva y preliminar, ya sea en el inicio de la investigación a través de la propuesta escrita, como durante el proceso efectivo de la investigación. Este diseño flexible permitirá al investigador adoptar una postura abierta la que posibilitará el surgimiento inductivo de ideas que luego serán originalmente conceptualizadas.  

En el Capítulo 3 Aldo Ameigeiras exhibe una aproximación al conocimiento de la  Etnografía como una metodología de investigación social vinculada a la tradición antropológica. A partir de  algunas  apreciaciones  relacionadas  con  el origen histórico de la etnografía,  pasa a considerar el planteo teórico-metodológico que la sustenta, enfatizando tanto los aprendizajes que requiere, como los procedimientos  que son necesarios para su adecuada utilización  en la investigación social. Un rápido recorrido que  permite tomar contacto con los principales planteos, problemas y desafíos a los que debe enfrentarse aquél que decida  llevar a cabo un abordaje  etnográfico.

  En el Capítulo 4 Abelardo Jorge Soneira expone una particular tradición de la investigación cualitativa: la Grounded Theory o teoría fundamentada en los datos como una estrategia especialmente concebida para la generación de teoría. Presenta sus principales componentes metodológicos: la comparación constante, el muestreo teórico, la codificación (abierta, axial, selectiva) y el paradigma lógico sobre el cual se basa la teoría emergente.  También desarrolla brevemente las principales controversias que se expresan hoy en el campo de la teoría fundamentada.

  En el capítulo 5 Fortunato Mallimaci y Verónica Giménez Béliveau se proponen trabajar con la historia de vida y los  métodos biográficos. Los métodos biográficos describen, analizan e  interpretan los hechos de la vida de una persona, para comprenderla en su singularidad o como parte de un grupo. El capítulo se abre con un recorrido de las distintas definiciones de la historia de vida en ciencias sociales. El aspecto central del  mismo está dedicado a la realización de la historia de vida, y desarrolla tres etapas: la preparación de la historia de vida, que incluye los procesos de muestreo, trabajo sobre un eje temático y elaboración de la guía, la realización de las entrevistas, y el análisis y la escritura de los resultados. La reflexión final destaca cuáles son, a juicio de la autora y del autor, los principales  aportes de la tradición de la historia de vida a las ciencias sociales.

  En el Capítulo 6 Guillermo Neiman y  Germán Quaranta, luego de sintetizar el papel de los estudios de casos en la historia de las metodologías cualitativas en ciencias sociales, abordan las diferentes perspectivas de esta tradición de investigación cualitativa. Primero, especifican y ejemplifican el desarrollo de los estudios de caso entendidos como el abordaje de un tema o problema determinado que define los principales aspectos de la investigación. En esta perspectiva se da prioridad al estudio de caso único y al conocimiento en  profundidad y particularizado del mismo sobre la generalización de los resultados. Luego, abordan los estudios de casos como una estrategia de investigación en la que se recurre a diseños metodológicos que combinan procedimientos cuantitativos y cualitativos, enfatizando la preeminencia de los últimos, y que tiene por objetivo la construcción de teoría de diferente alcance y nivel, para interpretar y explicar la vida y  la organización social.  

  En el Capítulo 7 Lilia Chernobilsky  busca poner de manifiesto la influencia de las nuevas tecnologías de la información en la investigación cualitativa, un campo que hasta no hace mucho tiempo permanecía ajeno al uso de herramientas informáticas específicamente desarrolladas, al menos en los países latinoamericanos. De lo que se trata, es de señalar como la convergencia digital, que es potencialmente uno de los desarrollos tecnológicos más significativos, puede asistir al investigador cualitativo. Por otro lado, y a partir de algunas reflexiones que distan de posiciones extremas sobre los programas informáticos, sus capacidades e incompetencias y el conocimiento que debe tener el investigador antes de tomar una decisión con respecto a su utilización o adquisición, se detalla una lista exhaustiva de funciones propias de estos programas. Se pretende, muy especialmente, alertar al investigador sobre las consideraciones previas a tener en cuenta antes de incursionar en el uso de estos asistentes informáticos. Por último, se acompaña al capítulo con un estudio comparativo de los principales software disponibles y de sus características. La inclusión de ejemplos mediante la aplicación del programa Atlas.ti, uno de los programas mas completos en cuanto a las funciones detalladas, tiene por objeto convencer al lector del potencial y las bondades de estos software.

  En toda esta obra empleamos la palabra tradición para referir, en términos de Creswell (1998:29, 256), a una aproximación a la investigación cualitativa que posee una historia distinguida en una determinada disciplina de las ciencias sociales y que ha producido textos, publicaciones periódicas y distintas metodologías que caracterizan a ese enfoque. Esas tradiciones son llamadas por otros autores (Denzin y Lincoln, 1994:14) "estrategias de investigación". Éstas comprenden un conjunto de habilidades, presunciones y prácticas que los investigadores emplean para ir desde su paradigma al mundo empírico. Las estrategias ponen a los paradigmas de interpretación en acción. Al mismo tiempo, conectan al investigador con métodos específicos de recolección y análisis de materiales empíricos.

No trataremos, pues, de diferenciar unas de otras metodologías y de legitimar unas en desmedro de otras, por el contrario, consideramos que el mejor método es el que más se adecua a la pregunta de investigación y que la aceptación de la coexistencia de paradigmas en las ciencias sociales no puede sino conducir a la admisión de la copresencia de diferentes metodologías cuyo empleo puede permitir a las investigadoras y a los investigadores realizar indagaciones preñadas de igual validez aunque deba ser evaluada con disímiles criterios.

De esta suerte, la evaluación de la calidad de la investigación cualitativa debería fijar la atención en el cambio de contenido semántico de términos tales como, entre otros, "diseño", "teoría", "concepto", "hipótesis", "muestreo", "dato", "validez" según se apliquen métodos cualitativos o cuantitativos, esto es, según se presuponga el paradigma interpretativo o positivista o, lo que es lo mismo, según se rechace o acepte una ontología realista y una epistemología dualista.

Para comprender el sentido de aquellos términos no le pedimos al lector que olvide lo que ya sabe respecto de ellos sino que, por un momento, "suspenda" aquello que ha aprendido acerca de cada uno y que se prepare a adquirir una otra "visión", una otra forma de acceder al conocimiento de la realidad social.

Las distintas preguntas que planteamos en los sucesivos capítulos como una forma de interacción con ese lector no están orientadas a que éste se enfrente a una única y sola respuesta que encierra nuestra particular perspectiva, sino a manifestar  la presencia de otras respuestas posibles sea con el avance del conocimiento, sea desde otras concepciones vigentes en la investigación cualitativa, sea como resultado del diálogo, de los acuerdos, de los enfrentamientos, de las tensiones tanto entre esas concepciones como al interior de ellas.

En momentos, como el actual, en que la investigación cualitativa se caracteriza por su rigor y por su flexibilidad, por sus sistematicidad y por su creatividad, por su pluralismo metodológico y por su reflexibilidad, lo que intentamos es dar cuenta de la seriedad de la tarea de investigación, de su exigencia, de su dedicación, de su compromiso, especialmente del de carácter ético, en razón de que la actividad de las investigadoras e investigadores cualitativos es inminentemente relacional y a medida que más nos acercamos a los "otros" más descubrimos cuanto de ellos "vive" en nosotros.

Consideramos, sin embargo, que no es suficiente producir conocimiento útil y relevante sino que es fundamentalmente necesario dar cuenta de cada uno de los pasos del proceso de investigación: de la selección como de la recolección de los datos, de su transcripción como de su análisis, de las decisiones como de las justificaciones del muestreo, de la codificación como de la relaciones entre conceptos, de la adaptación y/o modificación como de la creación de teoría, esto es, de cada una de las etapas que conducen a la obtención de los resultados.

La flexibilidad del proceso de investigación cualitativa lleva a quien investiga a volver al campo, a la situación, al encuentro con los actores sociales, al corpus, a las notas de campo una y otra vez. Ese proceso esta siempre abierto, en movimiento, pleno de los secretos que debe develar la mirada aguda pero discreta y respetuosa del observador. Esa mirada tiene que ser suficientemente ajena para no invadir, suficientemente diestra para descubrir, suficientemente humilde para reconocer el valor de otras miradas.

  Esta obra ha sido realizada en el ámbito de trabajo, reflexión y amistad del CEIL-PIETTE del CONICET. Agradecemos a todos nuestros compañeros, colegas y alumnos la inspiración brindada y a la Lic. Inés Colombo por su significativa y constante colaboración en la edición de esta obra.

© CEIL PIETTE CONICET
http://www.ceil-piette.gov.ar/docpub/docpiette/libros/invcuali.htm
Puesto en línea: 2 mayo 2007